ناسا دهانه جدید ایجادشده بر اثر سقوط موشک فالکون ۹ روی ماه را ثبت کرد

در ساعات اولیه ۵ آگوست (۱۴ مرداد)، مرحله بالایی موشک فالکون ۹ اسپیس‌ایکس با سطح ماه برخورد کرد. اکنون ناسا مجموعه‌ای از تصاویر ثبت‌شده توسط مدارگرد شناسایی ماه (LRO) در روزهای ۱۱ و ۱۲ آگوست (۲۰ و ۲۱ مرداد) را منتشر کرده است که دهانه ایجادشده بر اثر این برخورد را نشان می‌دهد.

برای ثبت این تصاویر، مهندسان ناسا مجبور شدند فضاپیما را به پهلو متمایل کنند تا دوربین‌های آن هنگام عبور از ارتفاع ۶۰ مایلی (حدود ۹۷ کیلومتری) محل برخورد، رو به سطح ماه قرار بگیرند. آنها برای این کار از دوربین زاویه باریک LRO استفاده کردند؛ دوربینی که قادر است عوارض سطح ماه را در ابعادی به کوچکی سه فوت (حدود ۹۱ سانتی‌متر) ثبت کند.

ثبت این تصاویر کار ساده‌ای نبود، زیرا فضاپیما تقریباً هر دو ساعت یک‌بار با سرعت یک مایل بر ثانیه از قطب به قطب ماه حرکت می‌کند و ماه نیز هم‌زمان در حال چرخش است. ناسا باید منتظر می‌ماند تا مدار LRO و محل برخورد در یک راستا قرار بگیرند؛ فرایندی که شش روز زمان برد. این سازمان همچنین تصاویر مربوط به قبل و بعد از برخورد را منتشر کرده است.

بنا به گزارش Engadget، تصاویر منتشرشده، محل برخورد را از زوایای مختلف نشان می‌دهند. رگه تیره‌تری که از دهانه به اطراف آن کشیده شده، از مواد قدیمی‌تر نزدیک به سطح تشکیل شده است؛ گردوغبار و سنگ‌هایی که بر اثر سال‌ها قرار گرفتن در معرض بادهای خورشیدی و پرتوهای کیهانی، رنگ و ترکیب آنها تغییر کرده است. در مقابل، مواد روشن‌تر نزدیک لبه دهانه از لایه‌های عمیق‌تر سطح ماه به بیرون رانده شده‌اند.

بیل گری، ستاره‌شناس مستقل، نخستین‌بار در ماه آوریل توجه‌ها را به موشکی جلب کرد که در مسیر برخورد با ماه قرار داشت. او با استفاده از نرم‌افزار محاسبات مداری، زمان و محل احتمالی برخورد موشک را مشخص کرد. گری و همکارانش همچنین با استفاده از یک شبیه‌ساز فیزیکی، داده‌های مربوط به این رویداد را بررسی کردند و پیش‌بینی کردند که مرحله بالایی موشک تأثیر گسترده‌ای بر سطح ماه نخواهد داشت.

این موشک حدود ۳۹ فوت طول، ۱۳ فوت عرض و نزدیک به ۴ هزار کیلوگرم وزن داشت. مرحله بالایی فالکون ۹ با سرعت حدود ۵ هزار و ۴۰۰ مایل بر ساعت به سطح ماه برخورد کرد و طبق محاسبات ناسا، دهانه‌ای به عرض حدود ۶۰ فوت و عمق ۱۲ فوت ایجاد کرد.

موشک فالکون ۹ در این حادثه، بخشی از مأموریت بلو گوست در ۱۵ ژانویه ۲۰۲۵ (۲۶ دی ۱۴۰۳) بود؛ مأموریتی که طی آن دو فرودگر قمری به مدار زمین منتقل شدند. این موشک بیشتر سوخت خود را برای رساندن فرودگرها به مدار موردنظر مصرف کرده بود و به همین دلیل امکان بازگشت آن به زمین وجود نداشت. در ادامه، تحت تأثیر جاذبه و فعالیت خورشیدی، مسیر آن تغییر کرد و در نهایت به سطح ماه رسید.