ایلان ماسک مأموریت استارشیپ را به ناسا پیشنهاد داد

این اقدام در حالی انجام می‌شود که ناسا از پیمانکاران خود خواسته است روند توسعه پروژه‌های فضایی را تسریع کنند تا ایالات متحده بتواند در رقابت فضایی دهه جاری از چین پیشی بگیرد.

اسپیس‌ایکس در یادداشتی وبلاگی با تشریح پیشرفت‌های فنی در پروژه استارشیپ نوشت:
«در پاسخ به درخواست‌های اخیر ناسا، ما به‌صورت رسمی طرح مأموریتی ساده‌شده و نمونه اولیه‌ای از نسخه عملیاتی استارشیپ را ارائه کرده‌ایم؛ طرحی که می‌تواند بازگشت سریع‌تر به ماه را ممکن ساخته و در عین حال ایمنی خدمه را افزایش دهد.»

از زمان آخرین مأموریت آپولو در سال ۱۹۷۲ میلادی (۱۳۵۱ خورشیدی)، هیچ انسانی بر سطح ماه فرود نیامده است. اکنون ناسا برای تحقق دوباره این هدف تاریخی با رقیبی جدی از شرق، یعنی چین، روبه‌رو است.

ناسا در سال ۲۰۲۱ میلادی شرکت اسپیس‌ایکس را برای اجرای دو مأموریت نخست از برنامه آرتمیس به‌منظور فرود بر سطح ماه برگزید. در ادامه، انجام برخی از مأموریت‌های دیگر این برنامه به شرکت بلو اوریجین متعلق به جف بزوس واگذار شد.

با این حال، آژانس فضایی آمریکا در سال جاری با چالش‌های مدیریتی و سیاسی مواجه بوده است؛ از جمله نگرانی در خصوص کندی عملکرد پیمانکاران در مسیر آماده‌سازی مأموریت‌های قمری و همچنین پیامدهای تصمیمات دولت پیشین مبنی بر کاهش تعداد کارکنان ناسا که موجب خالی ماندن پست مدیر دائمی این سازمان شده است.

اسپیس‌ایکس در ادامه بیانیه خود اعلام کرد که تاکنون ده‌ها مرحله کلیدی از قرارداد مربوط به فرودگر قمری استارشیپ را به پایان رسانده و قصد دارد در سال آینده (۲۰۲۶ میلادی) آزمایش‌های پرواز طولانی‌مدت این فضاپیما را آغاز کند.

به گفته این شرکت، تاکنون یازده آزمایش بر روی نمونه‌های مختلف استارشیپ انجام شده و مراحل بعدی توسعه، بر آزمایش‌های میدانی گسترده‌تر و بهبود قابلیت‌های ایمنی و بازگشت متمرکز خواهد بود.